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Vocabulario. Desde la Colonia hasta el día de hoy, vocablos y expresiones idiomáticas han cambiado sus significados debido a los cambios lingüísticos que se presentan en las lenguas vivas. El ejemplo más pertinente aquí es el de “teatro” que, como hoy, tiene un rango amplio de referentes y significados. Por ese entonces, principalmente aludía a un tablado o escenario. “Comedia” designaba una obra teatral de cualquier género, y no sólo piezas humorísticas y festivas. Este es el motivo por el cual a los escritores de teatro y a los actores y actrices se les llamaba comediantes, cómicos y cómicas, respectivamente.

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Obras. Los textos coloniales son complejos, es imposible reducirlos a clasificaciones tradicionales, pues se podrían empobrecer. Algunas de sus características son: cuestionan el orden tradicional de la escritura y traspasan los límites de los géneros literarios; el sujeto de la escritura es problematizado en su identidad, nacionalidad y en algunos casos su sexualidad; se percibe una búsqueda de nuevas formulaciones expresivas, en especial en los tropos discursivos.

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Censuras coloniales. Para analizar el teatro colonial se debe tener en cuenta la censura que pesaba sobre los gremios y la población en general. Los reyes españoles dictaron leyes generales que regían la vida social, política y económica de sus territorios. Además, promulgaban cédulas reales con prohibiciones concretas, como, por ejemplo, las relacionadas con espectáculos públicos o la circulación de libros. Según la región y las circunstancias, similares atributos tenían los virreyes, capitanes y gobernadores para legislar y normar.

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Las autoridades eclesiásticas consideraban un derecho velar por la moral de las colonias y también ejercían control sobre espectáculos y escritos. Su reglamentación cobijaba a curas, monjes y fieles. Dicho control lo ejercían a través de leyes evangélicas que regían realidades específicas, proscripciones, arengas desde el púlpito y coerción a las autoridades civiles. En algunos casos, varios clérigos procedieron de hecho.

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Polémicas. Las obras coloniales, vestigio de la literatura dramática, han suscitado polémicas entre los estudiosos. Un solo ejemplo: Anderson Imbert escribió que los autores hispanoamericanos escribieron géneros breves o fueron adaptadores, más que comediógrafos originales. Sin embargo, matiza dicha afirmación proponiendo algunas hipótesis para tener en cuenta al momento de calificar, como: la censura, el hecho de que el prestigio literario recaía sobre el repertorio español y, por el contrario, las letras criollas eran subestimadas.

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